El 2011 va a ser un año muy duro, no solo para los operadores, sino también para el mercado de afiliación y agencias del sector.

A diferencia de lo que paso en el 2006 en USA, durante el 2010 varios estados de la UE como Italia o Francia ampliaron su regulación para permitir el juego en línea, pero bajo parámetros muy específicos: altos impuestos y ambiente cerrado para los usuarios de cada país. Resumiendo: por ejemplo en Italia, el Poker ya es legal, pero los apostadores de ese país pueden jugar entre sí y no contra jugadores del resto del mundo. En Francia, la regulación ya esta activa y permite operar pero con tasas de hasta el 41% de las ganancias.

Durante este 2011 permanecerá esta tendencia de regulación para la apertura de mercados, lo cual es un buen síntoma, pero podrán los operadores públicos (aquellos que cotizan en bolsa y deben hacer las cosas bien) trabajar con impuestos tan altos?

España, Alemania y Finlandia serán los próximos tres países realmente importantes que se regularan. Los dos primeros, son el gran paraíso de las apuestas deportivas, mientras el tercero (Finlandia) es el mercado más deseado por cualquier operador de casino.

Actualmente los operadores están acostumbrados a tributar entre un 0% y 4% de sus utilidades (según país), es realmente un desafío poder operar con hasta 10 veces más impuestos.

En los mercados regulados las empresas adquieren valor, siempre y cuando sean rentables. Obtener jugadores hoy tiene un costo, que mayoritariamente se graba por el valor operacional y el de marketing. Hoy las regulaciones, dejan a los otros dos, en una muy mala posición.

Operar en esta realidad, es sin dudas muy difícil, inclusive para los que hoy lideran los mercados, por ello los operadores estudian dos situaciones: a) intentar fusionarse para lograr más cuota de mercado e intentar ser rentable (Party/Bwin) ó b) volver a ser empresa privada, salir de bolsa y realizar acciones sin importarle un bledo las regulaciones (como es el caso de PokerStars o FullTilt).

Sin dudas la opción B es mucho más redituable, pero se vuelve como realizar cualquier tipo de actividad ilegal.

Por otro lado, para los soportes (afiliados, agencias o clubes deportivos) las regulaciones son la peor noticia de todas, ya que hay mucho menos que repartir. Un caso muy sencillo, es el de España, quien esta decidiendo cuan alto será el impuesto para los operadores. La ley inicial que se esta por aprobar estos días dice que el mismo será de un 10%, no de las ganancias, sino de los depósitos de los jugadores, sin duda la ley más absurda de todas, aunque en las últimas semanas ha dado un cambio significativo hacia la reducción de de los porcentajes (ultima actualización) .

Con estas condiciones, la Liga Española de Fútbol (LFP) deberá seguir buscando nuevos sponsor en Qatar, porque ni Bwin, ni Sportingbet, ni PAF, ni cualquier otro operador o apuesta deportiva podrá operar con suficiente margen aquí. Es más, ya están aquí las primeras repercusiones .

Para los afiliados otra mala noticia. Ya es muy difícil vender tráfico actualmente (siempre los operadores lloraran por mejor que sean), imaginense un mercado como es por ejemplo el francés, donde el estado se queda con el 41% del revende share y entre el operador y el soporte se lleven el resto.

La idea no es mostrar una apocalipsis, pero si un período de profesionalización muy alto, donde tan solo lo que hacen bien las cosas permanecerán (al menos si quieren seguir cotizando en bolsa) y donde otros tantos decidirán continuar siendo empresas privadas que le darán la posibilidad o no de operar en mercados regulados, pero sin pagar impuestos.

Ambas se llevan a cabo Londres y están orientadas a públicos distintos.

La primera es ICE, apuntada a todo lo que sea “entretenimiento” no exclusivamente de casino (land based u online), sino que se puede encontrar absolutamente de todo, desde videojuegos, fichines, TV interactiva, formatos televisivos, sms, terminales animadas, etc.

La segunda es una feria enfocada 100% al mercado de afiliación (igaming), con un espíritu completamente digital, se dan cita tanto los principales operadores que buscan captar nuevo tráfico, así como aquellos operadores que recién comienzan y necesitan mostrar que son confiables.

El gran tópico (no oficial) de esta feria será: ¿cual es el futuro del igaming con los mercados regulados? .

Así que serán tres días excelentes para saber para donde va a apuntar cada operador en este 2011 y resolver el gran dilema: sigo siendo empresa pública y hago las cosas bien ó hago la gran PokerStars/FullTilt y no me importa un bledo las regulaciones de cada país.

Esta es la forma de pensar de PartyGaming, la primer marca (de las realmente importantes) que desembarca con fuerza en la región y viene por sí misma a revolucionar una parte del mercado: la afiliación.

Para esto, seleccionaron a Lubona Enterprises para representarlos y ayudarlos a expandirse. Nuestro primer consejo: “tómense el primer avión y vengan”.

Así iniciaremos una visita a los países de Latam, que por la fecha del año en que estamos, preferimos “dividir” en tandas, visitando en el 2010 solo tres países: Argentina, Chile y Uruguay, para en el 2011, continuar con el resto.

Estaremos únicamente tres días en cada lugar, pero ya hay más de 40 reuniones agendadas, por lo que el mercado en Latam realmente existe y no específicamente quiere decir que haya “jugadores”, sino que existen afiliados que trabajan profesionalmente para poder nutrirse con FTD’s de todo el mundo.

PartyGaming es actualmente uno de los líderes de la industria y trás su fusión con Bwin, será el gran protagonista durante el 2011. Es una gran satisfacción que nos hayan seleccionado para ser su cara en todo el continente.

Esta será la cuarta edición de PowerLatam, un evento cerrado (por invitación) que es difícil de definir, ya que el objetivo es reunir por 48 horas a las personas más importantes del mercado de apuestas de Latam para que puedan intercambiar distintas visiones de la industria.

Creada por EGR, esta es la cuarta oportunidad que asisto y la primera (al fin) que hará foco en afiliación. Esta es una iniciativa sumamente interesante, ya que el entorno ayuda a que podamos compartir muchos espacios de charla con personas que usualmente son nuestra competencia, pero de una forma cercana y con un objetivo común. Este año además, me ha tocado dar y moderar una charla sobre canales de afiliación.

El miércoles es el turno de Sagse, la feria más importante del año para toda la industria land based de apuestas. Desde hace ya dos años, organizamos junto a Monografie el área de igaming de esta feria. El año pasado logramos batir un record de asistencia, pero este año será sin dudas mucho mejor, ya que hay un mayor número de operadores y más de 90 afiliados que han confirmado asistencia. Hablando en números: habrá más afiliados que en las ferias de Praga y Amsterdam juntas de este año.

Todos los que quieran asistir a Sagse o GH Affiliate Conference, aún tienen tiempo de registrase online o simplemente ir a Costa Salguero y registrarse en la propia feria. Este evento absolutamente gratuito y si eres webmaster no dudes en asistir, ya que es un evento no usual en Latam.

Por ahora solo se conocen detalles generales, pero esta nueva unión crea una empresa con valor de mercado combinado en 3.56 billones de dólares. Bwin es quien se llevó el trozo más grande del acuerdo con el 51.64% del paquete accionario y PartyGaming se quedo con el restante 48.36%.  Luego de una gran suba en el precio accionario de ambas, sus acciones individuales ya no están más disponibles.

Desde aquí o aquí pueden leer muchos más detalles sobre la fusión, pero lo que más importa no esta resuelto:

• ¿Donde pondrá foco esta nueva empresa?
• ¿Cual de los sies softwares distintos que utilizan en conjunto, será el definitivo?
• Tienen cuatro departamentos de marketing distintos entre ambas, ¿como repartirán el budget?

Seguramente esta noticia de para hablar y pensar mucho en los próximos días, hoy  hace apenas unos minutos que se realizó el anunció y la industria del gambling online ya se revolucionó.

Como en todos los negocios existen objetivos, en esta industria son: nuevos jugadores y más depósitos. Muchos operadores se quejan de la dificultad que es atraer nuevos clientes, pero ¿realmente invierten tiempo e investigación pensando que alternativas ofrecerles o cómo atraerlos?.

El último gran cambio fue hace cuatro años, cuando se viró radicalmente el foco hacia el poker, dejando en segundo plano atracciones con más ROI como los juegos de casino, bingo, casual games y enterrando backgammon entre otros.

Este no fue un cambio menor, ya que con el cierre del mercado americano, todos miraron con muy buenos ojos al poker, ya que les permitiría anunciar sus marcas en varios países de forma legal, pero en el medio se invirtieron grandes sumas y los resultados no llegaron a ser los esperados ya que el retorno de un jugador de casino dista muchísimo de uno de poker y el cross sale también fracasó.

Hoy hay tan sólo dos empresas que tienen éxito rotundo en este nicho: Poker Stars y FullTilt, bastante más lejos le sigue iPoker de Playtech (uniendo el trabajo de más de 40 salas) y Everest, mientras que otros fracasaron por ahora como 888Holdings o inclusive Bwin.

Varias empresas parecen hoy retomar el camino para centrarse en juegos de casino, pero ha pasado tanto tiempo que han olvidado como se hacía.

Hace cuatro años un banner o link de texto era suficiente. Hoy, se debe ser mucho más agresivo, ir por vetas que otros no van, utilizar el contexto del apostador y ser aliado de las redes sociales hasta donde se pueda.

Varias empresas como 888.com, Intercasino, Playtech, Microgaming ó Bossmedia, se juegan en los próximos meses varias fichas para seguir en el mercado de una manera competitiva. Ya no se puede gastar dinero como antes en campañas que “posiblemente” funcionen.

No todo es tan negativo, algunos estan teniendo muy buenas ideas, como 888Holdings, que acaba de adquirir Mytopia, una buena empresa que desarrollar social games. También hay otros que van por caminos similares, incluyendo dealers en vivo y hasta software 3D, todo para volver a captar la atención del cliente.

Por otro lado, los operadores también deben ajustar su trabajo interno, para que cada vez que obtengan un lead, le saquen verdaderamente provecho. En este punto sigo sin entender como en grandes empresas, el equipo de marketing externo (captación) no habla jamas con el interno (retención) para darle feedback desde donde viene el tráfico y así no tratar a todos por igual, perdiendo fuerza de conversión (si trabajas en esta industria, fijate tus estadísticas y te vas a dar cuenta).

La industria se quedo estancada, pero la pasión de las personas por jugar va a estar siempre intacta, solo depende de que se le preste un poco más de atención a lo que los usuarios quieren y que se les capte más alla de un sitio de juego.

La causa: el poker se ha convertido en uno de los pocos juegos por dinero permitidos en la industria en línea en varios países. De aquí que lo veamos en revistas, televisión, cine, etc (igual sería raro imaginar un programa de TV sobre ruleta).

Ultimamente al poker no le quedaban muchos espacios creativos, hasta que a Bwin se le ocurrió la idea de patrocinar un videoclip y aprovecho el tema Poker Face de Lady Gaga para agregar publicidad dentro de él.

La movida fue excelente, 26 millones de personas miraron el video solo en Youtube.

Everest no podía ser menos y también fue al ataque promocionando el nuevo video de David Guetta, Chis Willis y Fergie: Gettin’ Over You .

La presentación la hicieron en Praga durante la iGaming, pero nunca encontraba tiempo para contarlo.

Lo único malo de todo esto, es que el player value del jugador de poker fuera de USA es muy bajo, por lo que todas las empresas estan comenzando a re evaluar las millonarias cifras que invierten en publicidad.

Ambas iniciativas (Bwin y Everest) fueron excelentes, cual será el próximo movimiento?

No son muchas las veces que en una industria bastante saturada, surge una empresa con una nueva idea y logra ser exitosa. Este el caso de NeoGames, empresa que liderá Barak Matalon.

NeoGames, centrada en juegos de azar, fue  la primera en desarrollar el concepto scratch cards online (raspaditas de la suerte) y desde el año pasado expandió su negocio en slots y diversos juegos instantáneos.

Una de las grandes estratégias que posee la empresa de Barak, es que nunca llamo la atención y siempre mantuvo un perfil bajo dentro de un nuevo escenario, lo que le permitió consolidar su modelo sin que nadie viniera a competir en el nicho. (gran error del backgammon por ejemplo).

Otra clave  de su éxito, fue crear un ambiente donde cada una de las personas es valiosa para el desarrollo de la empresa y eso  se nota en la interacción con cada uno de sus integrantes.

Hoy NeoGames, con más de seis años de operación, esta lejos de ser una nueva idea, sino que es un concepto consolidado, donde trabajan más 200 personas buscando innovar y crear una nueva experiencia de juego.

La primera es que hay una crisis de tráfico en el sector y es evidente. Todos necesitan tráfico y a ninguno de los operadores se le ocurre una nueva idea de como conseguirlo. Por el contrario, algo común en Praga, fueron los anuncios de precios increíbles por cpa, revshare y cpl, que luego no son reales. Tal vez la seña más clara de alarma, fueron las caídas bursátiles de 888Holdings (20% el viernes) y Playtech (15% acumulado en la semana).

Por otro lado, la feria fue una oportunidad fantástica, para todos aquellos que tenemos soporte de tráfico, ya que aprovechando el momento de la industria, pudimos tomar ventajas de las necesidades de los operadores. Aunque, igualmente me sorprendió la baja cantidad de afiliados presentes.

Un punto importante, es la notoria baja calidad en el área comercial que poseen varios operadores. Quizás por el recambio, por la falta de seriedad de algunos o por el poco tiempo para capacitar, pero muchos affiliate manager no tenían más de uno o dos meses trabajando en su puesto y se notaba claramente que muchisimos conceptos básicos no los tenían en claro.

¿Porque hago énfasis en este último punto? Porque el negocio de compra de medios o afiliación es en realidad un trabajo de equipo y si el operador no posee inteligencia para crear conversiones, jamas existirán soportes exitosos.

Otra de las curiosidades, es que dos de los principales operadores de la actualidad no solo no tuvieron un stand, sino que apenas enviaron una persona: Bet365 y YouWin. A pesar de estar solos, fueron de los comerciales que mejor impresión me causaron.

Para Lubona fue una feria excelente, ya que pudimos cerrar varios nuevos acuerdos y hacer más sólidos los existentes. Sobretodo abrimos dos nuevas y exitosas vías con grandes empresas de la industria que nos mantendrán ocupados por un largo tiempo.

Dentro del mercado hispano, destaco a Cmedia y Grupo Mercantis. Esta vez me pude dar uno de mis gustos, el cual consiste en conversar largo y tendido con Christian, de esas charlas en las que se aprende mutuamente.

a) todos los operadores están desesperados por nuevos jugadores
b) no hacen nada ellos mismos para tenerlos.

Tal vez suene un comienzo negativo, pero es todo lo contrario. Este año la iGaming es sin dudas más grande y más interesante que años pasados, pero no para los operadores, sino para las empresas como Lubona, que son las generadoras de tráfico.

Cada nueva feria, aparecen y desaparecen tres o cuatro nuevos productos, pero el resto son los mismos de siempre un poco distintos, pero no demasiado.

Por lo que esta claro, que si la industria cambia, este “shake” no esta en manos de los operadores, sino de nosotros, los generadores de tráfico.

Esta tarde, tuve una de las charlas más interesantes del día con mi amigo Christian de Cmedia, donde ambos llegamos a la misma conclusión. Ambas empresas nos estamos volviendo caras? O es que la industria se esta volviendo poco eficiente?.

Que nuevas herramientas han desarrollado los casinos para optimizar su tráfico? La respuesta es: ninguna.

Cuando se trabaja a performance (cpa) es simple, no conviertes, no pagan. Pero cuando trabajas a fee, ahi el problema te lo trasladan a ti, porque las empresas se vuelven en grandes generadores de leads, que los operadores no saben como convertir en FTD.

Creo que la gran causa, es que los casinos tienen 3 áreas distintas: captación, conversión y retención. Estas áreas deberían estar mucho más conectadas, porque son parte de un mismo proceso.

Otro gran efecto, es que los comerciales están apremiados por resultados, pero que hacen ellos para comprar o ayudar a convertir mejor? Nada, no desarrollan herramientas, no leen estadísticas, ni siquiera la preguntan a su soporte cuales son los problemas o inquietudes que sus jugadores poseen a diario.

Estoy seguro que algunos casinos funcionan bien, pero esta industria se va a estacionar si no se comienza rápido a trabajar de una forma más inteligente por parte de los operadores y si los comerciales no se preocupan más por ayudar a dar resultados que solo a reclamar que otros hagan su trabajo.